想要获得M-1签证的外籍人士首先必须满足如下要求：
- 1.在美国之外拥有居所，并且不打算放弃该居所；
- 2.有在美国进行全日制学习的诚意和能力；
- 3.短期进入美国的唯一目的是在一所已经建立的教育机构进行全日制学习；
- 4.仅可以进入签发给他/她的符合SEVIS规定的I-20中所指定的机构学习；
- 5.不可以进入公立小学或者由政府资助的成人教育机构学习；不可以进入公立中学学习，除非申请人准备在该中学学习的期限少于12个月并且保证全额支付一切费用。[INA 214(m)(2)].
根据2003年1月1日启用的SEVIS系统，即“学生及交换访问学者信息系统”或“F、J及M类非移民签证持有者信息保存及报告系统”，外籍学生必须通过如下步骤获得M-1签证：
- 1.被一所合格的学校或者教育机构录取：外籍学生首先需要向一所合格的美国学校申请入学。通常当学生和自己感兴趣的学校联系时，学校会告知学生该校是否具有接受国际学生的资格 。想要获得学生签证，外籍学生必须被一所合格的学校或者教育机构录取；
- 2.外籍学生被录取之后，学校会签发一张符合SEVIS要求的I-20表格给该学生；
- 3.拿到I-20表格之后，该学生需携带此表格到美国使领馆（该学生居住地需在使领馆领区内）申请M-1签证。该学生必须向签证官证明如下两点：
- a.没有移民倾向，去美国的唯一目的是学习；
- b.有足够的资金支付在美国期间学习以及生活所需费用。母语不是英语的学生还必须提供关于自己英语能力的证明，或者准备在美国参加语言培训课程。
签证官在决定是否签发M-1签证之前会仔细核对外籍学生所持I-20表格以及SEVIS系统中该外籍学生的详细信息。还有一点需要注意，如果SEVIS系统中没有该学生信息记录或者该学生未能支付SEVIS费用，签证官会直接拒绝其M-1/M-2签证申请。
申请M-1签证时，申请者必须准备如下材料：
- 1.在线填写DS-160表格（美国使领馆用来处理非移民签证申请的表格），填写完之后将确认页打印出来。如果有眷属陪同申请者一起赴美，每一位眷属需单独填写一份DS-160表格。
- 2.一本有效护照。有效期从申请者预计到达美国之日起计算不得少于6个月。
- 3.一张满足如下要求的照片：
- a.正方形白色背景
- b.6个月之内拍摄
- c.尺寸为51毫米x51毫米
- d.头部的垂直尺寸为2.5-3.5厘米之间
- 4.符合SEVIS要求的I-20表格
- 5.签证申请费收据
- 6.资金证明
另外，美国使领馆最多会提前120（开学前120天）签发M-1签证， 但是第一次持M-1签证的外籍学生最多只能在开学前30天入境。[9 FAM 41.61, Note 14.2] M-1学生第一次入境时，会拿到一个I-20 ID印件，上面标明该学生的入境号码， M-1学生必须随身携带该印件。如果丢失，必须向合适的移民局办公室递交I-102表格申请补发。
